冷水机以螺杆压缩机为主机设计，工业上螺杆式冷水机组技术成熟，广泛用于化工、制药、食品、冷冻、工程建设等，典型制冷量范围为700到1000kW。

　　相对于螺杆式冷水机组，活塞式冷水机组，压缩机为活塞运动方式，由制冷压缩机与冷凝器、蒸发器、热力膨胀阀等组装而成，

　　模块式冷水机组由多台模块化冷水机单元并联组合，其具有两个完全独立的制冷系统，各自有双速或单速压缩机、蒸发器、冷凝器及。内设有电脑监控系统，控制整个机组，按空调负荷的大小，定期启停各台压缩机或将高速运行变为低速运行。

　　但它的工作原理与活塞式压缩机有根本的区别，它不是利用汽缸容积减小的方式来提高汽体的压力，而是依靠动能的变化来提高汽体压力。

　　其采用循环流动于共用管路中的水、从水井、湖泊或河流中抽取的水或在地下盘管中循环流动的水为冷（热）源，制取冷（热）风或冷（热）水的设备；包括一个使用侧换热设备、压缩机、热源侧换热设备，具有单制冷或制冷兼制热功能。