AC-130空中炮艇是美国空军的招牌武器之一，这款对地攻击机是基于大名鼎鼎的C-130运输机改装而来的，装备一门105mm榴弹炮、一门40mm“博福斯”机关炮，以及若干7.62mm转管机枪或30mm机关炮。凭借着强大的火力、硬朗的外形，而受到军迷的广泛关注，也成为了美军的招牌武器之一。

　　比如，在战争游戏《使命召唤》中，AC-130就高调登场，帮助玩家扮演的美军特战小队击退俄军装甲部队；而在电影《变形金刚》中，AC-130更是凭借强大的火力痛揍外星人，给影迷们留下了深刻的印象。

　　据《环球时报》援引美国《防务新闻》报道，当地时间十一月八日，美国空军特战司令部表示，准备全面淘汰麾下所有的AC-130J攻击机，计划将其装备的105mm榴弹炮拆除，换上“速龙”导弹托盘，使其成为小型的空射导弹发射平台。

　　AC-130J攻击机是该系列攻击机的最新改款，装备了新式航电系统，具备了发射“地狱火”反坦克导弹的能力，2011年立项，直到2017年才形成战斗力。结果美国空军还没把这款最新的空中炮艇捂热乎，就打算将其全部淘汰，进行再一次的改装了。

　　如此短命的武器装备，在美军的历史上是相当少见的。那么为什么这款在游戏中可以击溃俄军装甲部队、在电影中可以大战变形金刚的对地攻击机，会被美国空军匆匆淘汰呢？

　　这其实和AC-130对地攻击机的定位有关系。越南战争期间，北越深谙游击战术，其麾下的游击队来去如风，总是趁美军不备对其发起偷袭。美军招架不住，便会呼叫空中支援。可空军从收到支援请求，到派出战机飞往前线，再进行打击，往往需要几十分钟的时间，待空中支援赶到，北越游击队早就扬长而去了。

　　可若要让固定翼战斗机和轰炸机长时间留空，以保证能够及时给地面部队提供空中支援，可这样的成本即使是对财大气粗的美国来说，也是相当难以接受的。直升机倒是可以长时间留空，但其火力不够强大，而且还很容易被击落。

　　为了解决这个问题，美军便开始在运输机上安装机关炮、榴弹发射器，让其长期留空，对地面部队提供空中支援。运输机本就是为长期留空而生，而且其载重量大，可以携带数量巨大的武器，具备远超直升机的火力。

　　最初接受这一改装的运输机是C-47运输机，但受限于载重量，AC-47攻击机只能三挺加特林转管机枪，火力达不到美军的要求。不过AC-47攻击机让美军的空中支援效率大大提升，在一系列战斗中取得了超乎想象的战果，所以美军又将当时刚服役不久的C-130运输机改装成了AC-130对地攻击机。

　　相较于老旧的C-47，C-130载重量更大、留空时间更长，所以AC-130也装备了口径更大的火炮和多门机关炮，成为了名副其实的空中炮艇。

　　在越南战争期间，AC-130攻击机摧毁了北越军队超过一万辆坦克、装甲车，击沉了超过两百艘舰艇，击杀的越南人民军官兵更是数以万计。虽然美军手中七架AC-130中有六架被击毁，五十多名机组成员阵亡，损失也不可谓不惨重，但与其造成的杀伤相比，实在是不值一提。

　　所以越战结束后，美军就马不停蹄地扩充AC-130攻击机的规模，在随后的一系列战争中，比如对格林纳达的军事入侵、侵略巴拿马的“正义事业”行动、海湾战争，以及本世纪的阿富汗战争、伊拉克战争、叙利亚战争，都有AC-130攻击机的身影。

　　不过熟悉军事历史的读者们应该可以看出来问题，AC-130出现并斩获战果的战斗，大都是美国和小国、弱国，或者干脆和游击队进行的战斗。美国的这些对手最多只有一些肩扛式单兵防空导弹或者上世纪六七十年代的苏制防空导弹，完全没有任何堪用的现代防空武器，更谈不上有什么空军了。

　　由于没有威胁，AC-130可以在战场上慢悠悠地盘旋，在地面部队的引导下对目标展开打击。但即使如此，在阿富汗和伊拉克，AC-130也多次被击中乃至击落，以至于美国空军都要求AC-130只能在夜间出动。毕竟AC-130脱胎自C-130运输机，其最大飞行速度不到500公里，一旦被导弹锁定也不可能像战斗机那样通过机动动作摆脱，而是只能疯狂地发射热诱弹，然后祈祷自己不被击中。

　　而在面对中东反美游击队时，AC-130尚且要打起十二分精神，要是被投入到与东方大国的全面冲突中，其下场可想而知。

　　如今美国的主要对手国家的第五代战斗机都已经服役，大量先进的四代半战斗机也形成战斗力。若美国与其开战，想要夺取制空权，给AC-130腾出一块可以让其进行对地支援的空域，就必须经历一场胜算并不大的血战。

　　即使美国空军能够压制假想敌的空军，其装备的大量先进防空系统也会随时威胁AC-130的安全。一名美国空军军官就对《防务新闻》的编辑抱怨道，东方大国的空军和防空系统剥夺了AC-130长期留空的能力，根据一系列演习和分析，如果AC-130出现在美军与东方大国交战的空域，最多只能飞行三小时，根本不能给地面部队提供足够的空中支援。

　　美国智库“传统基金会”高级研究员、前F-16战斗机中队指挥官约翰·维纳布尔也表示，AC-130不可能在美国与东方大国交战时幸存，美国空军将其淘汰和改造的决定是正确的。

　　既然我们知道了AC-130的痛点，那美国打算如何对其进行改进呢？据《防务新闻》称，美国空军希望将“速龙”导弹托盘安装在AC-130上，再为其安装全新的火控雷达和航电系统，兼容新式数据链，让其具备大量发射巡航导弹的能力。在美国空军的设想中，未来AC-130将会在防区外长时间留空，一旦地面部队需要，就立马发射导弹对其进行支援，而不是像以前那样用飞机上搭载的火炮进行支援。这样既能继续给地面部队提供支援，又能降低自身面对的危险。

　　不过这种改造显然没有想象的那么容易，因为如果拆除AC-130上那门沉重的105mm榴弹炮，就会导致飞机失去平衡。这需要重新设计飞机机体才能解决，花费的时间和金钱显然不会少。

　　而且AC-130的平台C-130运输机早在1956年就服役了，设计之初根本就没有考虑兼容大型有源相控阵雷达等先进航电设备的情况，如今其升级潜力基本已经被挖掘完毕。要想继续升级，还是得改进机体结构。

　　有军事专家推算，对AC-130进行这种程度的改造所需的金钱，其实已经和新造一架AC-130J差不多了。正因如此，美国空军的这一决策才受到了一些反对，不少军官都认为美军现在还需要继续在叙利亚、非洲等地进行治安战，没必要立刻淘汰掉所有AC-130。

　　其实AC-130攻击机的现状是美军武器装备的一个缩影，过去二十多年，美国为了打治安战，研发出了一大堆只适合欺负弱小对手，却完全不适合和对等大国进行战斗的武器装备。

　　比如被美国寄予厚望的斯特瑞克步兵车，为了尽可能提高其机动性而大幅度削弱了其火力和防御力，毕竟阿富汗、伊拉克的游击队神出鬼没，一旦装甲车晚到一步，他们就会消失的无影无踪。

　　可是在俄乌冲突中美国为乌克兰援助了大批该型战车，但乌军宁愿将苏联库中留下的T-62、T-55坦克开赴前线，也不愿意使用斯特瑞克步战车。

　　又比如M777榴弹炮，为了可以克服阿富汗恶劣的地理条件，让直升机将其吊起机动，所以大幅度减轻了重量，牺牲了展开速度、发射速度和一部分射程，结果就导致这门21世纪诞生的火炮，根本无法和俄军使用的上世纪七八十年代装备的老式火炮相抗衡。

　　至于美国海军的濒海战斗舰，则更是惨不忍睹，目前这些服役时间只有十年左右的军舰已经开始逐步退役或移交给海岸警卫队了。

　　总而言之，过去二十多年，美军的武器装备，要么提出了过高的性能要求，使用了太多的不成熟的新技术，结果导致项目严重超支延期；要么是为了清剿游击队而设计出来的用途极度单一、短板极度明显的装备。

　　现在回头看过去，美军的主力武器装备，居然大部分还是冷战时期研发的，总体技术指标二十多年没有大的变化。而被美国视为假想敌的对等大国，则在这二十多年里奋起直追，基本抹平了双方的技术差距，个别领域还实现了反超。从这个角度来看，美军的技术装备优势，正在彻底成为历史。